Старушка посторонилась:
– Проходите. Я здесь повар, пойду позову заведующую…
– Не нужно, – прервал её Аккерет. – Я сам к ней схожу, подпишем документы. А моя коллега приступит к осмотру. Понимаете, у нас очень мало времени, сегодня нужно успеть ещё в два приюта.
– Хорошо, – кивнула женщина.
Аккерет ушёл зачаровывать заведующую, а мне нужно было искать девочку, но я не могла оторваться от лица бабули. Или моего? Что происходит? Статичный портал настроен между мирами, и его невозможно изменить, но мы в другом месте, которое так похоже на мой приют и в то же время отличается. Может, мы всё-таки попали в прошлое? Или же Ральвина прижилась в моём теле и перевелась в другой приют? Или же это какая-нибудь мистическая копия нашего мира? Мысли путались, колени подкашивались, дыхание сбилось.
Старушка проводила следователя взглядом, а затем повернулась ко мне и махнула рукой:
– Кухня там.
Едва переставляя ватные ноги, я шла за самой собой, отмечая платье, которого в моём гардеробе не было, скромные украшения, которые я не носила. И всё вокруг было другим, лишь планировка приюта была знакомой, но это ничего не значило – они строились по типовому проекту. Потрогала крашеные стены кухни и поинтересовалась:
– Здесь недавно делали ремонт?
– Да, – обернувшись на миг, согласилась она. – Был взрыв газа. Возможно, вы слышали об этой трагедии. Тогда ещё пропали две девочки. До сих пор неизвестно, погибли они или сбежали до взрыва.
У меня сердце пропустило сразу несколько ударов. Это точно мой мир и мой приют, а передо мной – Ральвина! И она не узнала меня лишь потому, что порошок Аккерета на час полностью меняет восприятие от человека.
Я понятия не имела, как меня сейчас видит элея, следователь объяснял, что, зелье, попадая через дыхательные пути, вызывает у людей, которые не владеют магией, лёгкие галлюцинации. Скорее всего, перед Ральвиной некий собирательный образ, как в её представлении должен выглядеть работник санитарной службы.
Следуя за бабулькой, я старалась прийти в себя и решить, что делать. Ясно, что ребёнка, которого нарисовала Тоя, здесь искать бесполезно. Живи девочка в моём приюте, я точно узнала бы её. Ещё понятно, что кто-то подстроил, чтобы я попала именно сюда. Это сделал Бергж? Я вспомнила записку, в которой было обещано, что я не вернусь из портала.
А ещё перед внутренним взором промчались картинки из прошлого. В нашем доме постоянно что-то случалось. А то нашествие крыс? Могло ли случиться, что таинственный маг пытался не навредить «Ум отъешь», а хотел вернуть элею? И сейчас тот, кто стоял за поломкой статичного портала, ждал, что вернётся настоящая Ральвина.
От одной мысли, что такое могло случиться, у меня волосы встали дыбом. Пока ничего не менялось, может это из-за магической маскировки? На что рассчитывал Бергж? Кто знает, если бы мы встретились с элеей лицом к лицу, возможно, наши души бы снова обменялись? Внезапно захотелось всё бросить и уйти.
Я не могла остаться в этом мире! У меня в Тахре остались мои крошки, скоро открытие блинной, а ещё этой ночью я хотела переступить черту в наших отношениях с Сэвери… Да, надо найти Аккерета и сбежать. Но не сдвинулась с места и, глядя на шаркающую старушку, ощутила дикую слабость.
– Здесь хранятся продукты. Вот посмотрите, всё чисто. После ремонта была профилактика, всё здесь обработано от тараканов и муравьёв…
Она всё бормотала и бормотала, а я думала о Тое, которая обрадовалась, когда меня впервые встретила. Приняв за Ральвину, она вскрикнула: «Мама!» и бросилась ко мне. Сердце защемило болью. Я не могла оставить ребёнка без родителей, ведь работая в приюте, знала, что даже самая ужасная мать лучше, чем никакой.
Щеку пощекотала слеза, и я смахнула её. Мне не на что было жаловаться. Судьба подарила мне возможность ярко и интересно провести несколько месяцев и вновь ощутить себя молодой, красивой и любимой. В Тахре было так замечательно! Я будто слетала в отпуск, которого у меня никогда не было.
Сейчас приключения в другом мире казались отдельной жизнью. Невероятным, радужным, удивительным сном, полным невыразимого счастья. Там у меня была настоящая подруга, я уже скучала по Алке. Что там! Даже по Масленице, которая будет на седьмом небе, если я пропаду на веки вечные.
А ещё там за мной ухаживал удивительный мужчина. Холодный и бесчувственный снаружи и настоящий вулкан внутри. Умный, красивый и внимательный, он был даже слишком идеальным. Уверена, мы бы жили с ним душа в душу! Жаль, не судьба.
За всё нужно платить, и, похоже, моя головокружительная сказка закончилась.
Мне совершенно не хотелось этого делать, но поступи я иначе, то никогда бы не смогла посмотреть Тое в глаза. Я заперла кухню изнутри и взяла удивлённую бабульку за руку.
– Подождём, – посмотрела на часы, – сорок четыре минуты.
– А что случится? – поинтересовалась она.
Я обречённо вздохнула и улыбнулась.
– Вот и мне интересно.